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EN HGH come cura per l'invecchiamento
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Gli scienziati dell'organizzazione di ricerca americana Intervene Immune hanno trovato un modo per invertire l'invecchiamento con l'aiuto della somatotropina (l’ormone della crescita). Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Aging Cell.
I ricercatori non avevano in programma di creare una cura per l'invecchiamento – volevano solo scoprire quanto sia sicuro usare l'ormone della crescita per riparare i tessuti della ghiandola del timo, in cui avviene la maturazione, la differenziazione e l'“allenamento” immunologico delle cellule T del sistema immunitario. Dopo l'inizio della pubertà, la ghiandola si atrofizza in modo significativo e diventa ricoperta di grasso; la sua ulteriore diminuzione, poi, si verifica con l'invecchiamento. Ciò è in parte associato a una diminuzione dell'immunità negli anziani.
Studi precedenti hanno dimostrato che con l'aiuto dell'ormone della crescita è possibile avviare la rigenerazione della ghiandola del timo.
L'autore principale dello studio, l'immunologo Gregory Fahey, aveva precedentemente testato su sé stesso l'effetto dell'ormone della crescita. Nel 1986, egli si interessò a un esperimento in cui ai ratti venivano trapiantate cellule che producono ormone della crescita e questo ringiovaniva il loro sistema immunitario. Sorpreso che nessun altro stesse sviluppando questo argomento e conducendo studi clinici, 10 anni dopo, quando compì 46 anni, Fahey fece un esperimento su se stesso. Poiché l'ormone della crescita può contribuire allo sviluppo del diabete mellito, contemporaneamente Fahey ha assunto il farmaco antidiabetico deidroepiandrosterone (DHEA). L'esperimento è durato un mese e, secondo i suoi risultati, Fahey ha notato la rigenerazione della propria ghiandola del timo.
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In un nuovo studio, nove uomini di età compresa tra 51 e 65 anni hanno ricevuto l'ormone della crescita e due farmaci per diabetici, DHEA e metformina, per un anno. Quest'ultimo, tra l'altro, viene attivamente testato come protettore nei confronti dei farmaci contro le malattie legate all'età, come il cancro e le malattie cardiovascolari; finora, tuttavia, non ci sono dati sufficienti per dichiarare i suoi benefici incondizionati per le persone che non soffrono di diabete.
In ogni caso, è noto che esso sia in grado di rallentare l'invecchiamento delle cellule umane – almeno in vitro.
Gli scienziati hanno regolarmente prelevato campioni di sangue dai soggetti e monitorato le condizioni del timo utilizzando la risonanza magnetica. Alla fine dello studio, la ghiandola si era significativamente rigenerata in sette partecipanti.
Dopo aver completato lo studio, Fahey si rivolse al genetista Steve Horvath, che in precedenza aveva sviluppato il più famoso orologio epigenetico. L'epigenetica studia i cambiamenti nell'attività dei geni in cui la struttura del DNA rimane la stessa. Un orologio è una raccolta di etichette epigenetiche del DNA che consente di determinare l'età biologica di un tessuto, una cellula o un organo. In questo modo, sono stati valutati i cambiamenti che si sono verificati nel corpo dei soggetti presi in esame.
L'analisi dei cambiamenti epigenetici ha mostrato che l'età biologica dei partecipanti è diminuita di 2,5 anni.
Gli scienziati hanno inoltre trovato segni di ringiovanimento nel sistema immunitario. Questo risultato ha sorpreso anche gli stessi studiosi.
"Mi aspettavo che l'orologio rallentasse, ma non che andasse nella direzione opposta", dice Horvath. “Sembrava tutto piuttosto futuristico."
A causa del piccolo numero di partecipanti e dell'assenza di un gruppo di controllo, i ricercatori non si sono ancora presi l’impegno di trarre conclusioni di vasta portata sui risultati ottenuti.
"Forse c'è davvero un effetto", osserva il biologo cellulare Wolfgang Wagner. "Ma i risultati non possono essere definiti affidabili, perché il campione era molto piccolo e il lavoro è stato svolto senza un gruppo di controllo".
Non è noto quanto a lungo termine durerà l'effetto, ma è stato ancora riscontrato in sei soggetti che hanno fornito campioni del loro sangue sei mesi dopo lo studio.
Abbiamo visto cambiamenti in ciascuno dei partecipanti e l'effetto è stato molto forte, quindi sono ottimista", afferma Horvath.
Gli scienziati hanno in programma di condurre uno studio più ampio, che includa non solo uomini ma anche donne di diverse età e nazionalità. Fahey osserva che la possibilità di rigenerazione della ghiandola del timo è particolarmente importante per le persone con un sistema immunitario insufficientemente attivo, compresi gli anziani; una delle principali cause di morte per le persone di età superiore ai 70 anni, d’altra parte, è la polmonite insieme ad altre malattie infettive.