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EN Storia dell’HGH
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L'ormone della crescita (somatotropina) è un ormone ipofisario endogeno con una struttura peptidica. L’HGH è direttamente coinvolto nella crescita di quasi tutti i tessuti del corpo. La fonte della sua produzione è l’ipofisi (o ghiandola pituitaria).
Il picco della sua concentrazione si osserva durante pubertà e poi, nel corso degli anni, diminuisce gradualmente. La somatotropina o ormone umano della crescita svolge un ruolo cruciale nell'aumentare la crescita e lo sviluppo del tessuto osseo. Un’insufficienza fisiologica o una mancanza di produzione dell’ormone della crescita nei bambini comporta il nanismo.
L’HGH è stato ottenuto dalle ghiandole pituitarie degli animali da Lai ed Evans nel 1944 e nel 1958 un endocrinologo del New England Medical Center di Boston, Maurice Rabin, lo ha introdotto per la prima volta in un bambino che non cresceva perché il suo corpo non produceva questo ormone. Il trattamento lo ha aiutato e il bambino ha iniziato a crescere.
Altri medici seguirono presto l'esempio. Il trattamento degli adolescenti che soffrivano di deficit di ormone della crescita era diventato un’abitudine. Sembrava essere una meravigliosa via d'uscita per i bambini che, senza questo ormone, erano condannati a diventare persone al di sotto dell'altezza normale o addirittura nani.
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Tuttavia, il disastro è presto venuto a galla. A quel tempo, infatti, l'unica fonte di ormone della crescita era il cervello umano - il cervello dei cadaveri. Per ottenere solo poche gocce dell'ormone che poteva essere iniettato in un bambino malato, erano necessari i cervelli di migliaia di persone morte.
La maggior parte del materiale cadaverico proveniva dall'Africa. L'ormone era estratto dall’ipofisi e, poiché si degrada quando riscaldato, veniva pastorizzato piuttosto che sterilizzato nelle fabbriche farmaceutiche. Nel 1980, tre bambini che ricevettero l'ormone della crescita svilupparono una rara malattia virale – la malattia di Creutzfeldt-Jacob. Essa è caratterizzato da demenza progressiva e perdita del controllo muscolare. Entro circa cinque anni, una persona malata muore.
Dopo la scoperta della malattia nei bambini che ricevettero l'ormone della crescita, la distribuzione del farmaco è stata interrotta. Nel 1991, la malattia di Creutzfeldt-Jacob si è sviluppata in sette bambini negli Stati Uniti e ci sono stati 50 casi di malattia in tutto il mondo associati a iniezioni di ormone della crescita. E il numero di pazienti può continuare a crescere, perché la malattia è causata da un agente infettivo che potrebbe non rendersi palese per molto tempo (fino a 15 anni) prima che compaiano i primi sintomi.
Poiché il cervello dei cadaveri come fonte di ormone doveva essere abbandonato, sorse un problema molto difficile: ottenere un ormone sintetico. L'ormone della crescita è la più grande proteina prodotta dall’ipofisi ed è costituito da 191 aminoacidi.
Tuttavia, nel 1980, è apparsa una nuova tecnologia: l'ingegneria genetica, che ha permesso agli scienziati di clonare proteine del corpo umano e ottenerle in grandi quantità attraverso il meccanismo riproduttivo del batterio E. coli, che è molto comune nell'intestino umano. Nel 1985, la società "gEnentech", che in precedenza aveva clonato con successo un gene umano per l'insulina, ha creato il secondo farmaco in assoluto basato sul DNA ricombinante - la somatotropina.
L'ormone della crescita geneticamente modificato differiva dalla sua controparte umana per un solo amminoacido. Tale piccola discrepanza non influenzava l'efficacia del farmaco nel suo effetto sul corpo umano.